A homunculus szó a középkori alkímiából származik, jelentése: „kis ember”. A legendák szerint az alkimisták kísérleteztek azzal, hogy laboratóriumi körülmények között mesterséges embert hozzanak létre. Ez a mitikus lény azonban nem csupán testi kísérlet, hanem spirituális szimbólum: az ember által kreált önkép, amely nem a lélekből született, hanem a személyiség alkotta, irányított konstrukció. A homunculus a belső szerepjáték, a szellemi ego bábfigurája, amely utánozza a szentséget, de nem kapcsolódik a valódi létezéshez. Meghaladása nélkül nincs alkimista átváltozás
